L'aviation privée est-elle une bonne chose pour ceux qui voyagent régulièrement ?
L'ère de la distanciation sociale a produit une demande croissante pour ce qui était autrefois considéré comme des expériences de voyage de luxe - jets privés et îles privées.
Cet hiver, les Américains qui souhaitent voyager sont impatients de visiter les îles, car les destinations de voyage commencent à rouvrir leurs portes aux touristes. La plupart des voyageurs n'ont pas envie de se faufiler dans les longues files d'attente des aéroports, d'attendre l'embarquement dans les terminaux des aéroports très fréquentés, de s'asseoir sur des plages surpeuplées ou de séjourner dans une grande station balnéaire. La pandémie a obligé les voyageurs à repenser la façon la plus sûre de voyager et leur conclusion ? Les voyages privés.
Sauter à bord d'un jet privé pour s'envoler vers une île privée isolée était autrefois considéré comme un luxe réservé aux personnes ultra-riches, à l'image du mode de vie des riches et des célèbres, mais depuis huit mois, les voyageurs réguliers sont de plus en plus nombreux à se tourner vers l'industrie du voyage privé.
Selon David Zipkin, copropriétaire de Tradewind Aviation, les demandes de vols charter privés ont augmenté de 40 % depuis le début de la pandémie. Il attribue cette augmentation à un facteur déterminant : le coronavirus.
Voyager en jet privé
"L'expérience des voyages privés permet d'éviter les terminaux et les vols des compagnies aériennes, ce qui minimise le risque d'exposition", a déclaré M. Zipkin.
Au lieu de faire la queue dans un aéroport très fréquenté, d'attendre en file pour enregistrer leurs bagages, d'attendre dans une autre file pour passer la sécurité, puis de s'asseoir dans une zone d'embarquement surpeuplée pour monter à bord de l'avion, juste pour s'asseoir dans un grand jet avec 60 autres passagers, les passagers des jets privés sont escortés à travers un point de contrôle de sécurité privé, attendent dans des salles d'attente privées avant de monter à bord d'un avion avec une petite poignée de passagers.
Les voyages privés produisent 20 points de contact pour un passager, contre plus de 700 points de contact qu'un passager doit emprunter lorsqu'il voyage en avion commercial, selon la société de management aéronautique Global Air. Pour cette raison, la société estime que les passagers des vols affrétés courent 30 fois moins de risques d'attraper le COVID-19 que les compagnies aériennes commerciales.
"La sûreté et la sécurité ont pris une nouvelle signification sous la forme de la prévention et de la protection contre le coronavirus", a déclaré Megan Wolf, chef des opérations chez FlexJet. "Nous avons constaté une augmentation du nombre de nouveaux passagers, attirés par le fait que les jets privés réduisent les possibilités d'exposition au coronavirus et par les réductions des horaires des compagnies aériennes qui font des jets privés le moyen le plus efficace d'atteindre de nombreuses destinations".
La compagnie de jets privés opère à environ 85 % des niveaux de voyage d'il y a un an. En comparaison, l'aviation commerciale se situait à 37,1 % en novembre par rapport au même mois en 2019.
"Nous avons constaté une augmentation du nombre de premiers vols, attirés par le fait que les jets privés réduisent les possibilités d'exposition aux coronavirus et par les réductions des horaires des compagnies aériennes qui font des jets privés le moyen le plus efficace pour atteindre de nombreuses destinations".
Alors que les voyageurs abandonnent les grandes compagnies aériennes commerciales pour des jets privés, ils abandonnent également les grandes stations balnéaires pour des îles privées intimes.
Les îles privées comme destination première
Le Gladden Private Island Resort, une île d'un acre au cœur du système de réserve de la barrière de corail du Belize, qui peut accueillir jusqu'à quatre hôtes, est occupé à près de 100 % pour l'hiver et le printemps 2021, a déclaré Sabah Memom, directeur des opérations pour les îles privées.
Cette société immobilière basée en Ontario est spécialisée dans la location d'îles dans le monde entier. Comme la plupart des agences de voyage, elle a constaté une forte baisse des réservations de voyages internationaux au début de la pandémie, en raison des fermetures d'aéroports et d'autres restrictions de voyage.
Les affaires ont rebondi au cours de l'été, car la société a constaté une augmentation des voyages intérieurs. Au lieu de se diriger vers les Caraïbes, les voyageurs se sont intéressés aux îles américaines, comme les îles Clapboard dans le Maine. La maison de 13 chambres à coucher construite à la fin des années 1800 par un magnat des chemins de fer de Philadelphie est devenue une île de location très prisée cet été. Les hôtes disposaient de 22 acres de plage, de jardins et de sentiers pédestres pour s'éloigner d'une éventuelle exposition aux coronavirus.
Comme chaque destination internationale a commencé à rouvrir à la fin de l'été et au début de l'automne, la société a constaté une hausse immédiate des réservations dans cette région, a déclaré M. Memon.
Le Gladden Private Island Resort et le Kanu Private Island, au large des côtes du Belize, ont connu une forte augmentation des réservations lors de l'ouverture de l'aéroport international du Belize le 1er octobre. Les deux propriétés sont presque occupées à 100% jusqu'au printemps 2021.
Les voyages intérieurs sur l'île sont toujours en hausse par rapport aux années précédentes. Les voyageurs qui s'aventurent à l'étranger restent plus près de chez eux. Les Américains qui vivent dans le Sud choisissent Belize comme destination, tandis que les voyageurs de la côte ouest se tournent vers la Polynésie française et Hawaii, a déclaré M. Memon.
Il n'est pas surprenant que louer une île privée pour soi-même coûte plus cher qu'une méga station balnéaire tout compris. Cependant, le coût moyen de la location d'une île varie considérablement. Pour les plus abordables, les petites îles en libre-service d'Amérique du Nord et d'Amérique centrale peuvent être louées pour quelques centaines de dollars par nuit. Les petits complexes insulaires de type boutique peuvent coûter entre 1 000 et 2 000 dollars par couple et par nuit. Les couples ou les petites familles qui recherchent une île haut de gamme entièrement privée comme Gladden peuvent s'attendre à dépenser entre 3 500 et 4 500 dollars par nuit. Pour les groupes plus importants, jusqu'à 30 personnes peuvent s'attendre à payer entre 4 500 et 100 000 dollars par nuit.
